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同じ仏教国である中国や東南アジアにも仏壇は存在していますが、日本のようにどの家庭にもある訳ではなく、日本のご家庭にある仏壇は、海外とは少し意味合いや経緯も違っているようです。現在神棚を含む仏壇は、日本人の多くの家庭で見られますが、高度成長期以降核家族化が進むのと同時に、仏壇を持つご家庭も少なくなってきています。

元々日本人はこうした風習を持っており、仏教以前にも神棚を飾り、これを壇として先祖供養を行ってきました。日本の仏壇は、仏教を信心する事にも使われていますが、その中心となる根本は神道伝来の先祖供養にあるのです。日本家屋にある床の間は、仏壇の起源ともなるもので、床の間に鎮守の品や祖先を祀る祭壇など、色々なものが置かれており、結婚式には高砂などの掛け軸なども飾りました。

【1.仏壇の歴史と文化】

仏壇の起源には二つの説があるとされ、一つは貴族など上流階級が持っていた持佛堂（ぢぶつどう）からの由来とされるものです。持佛堂は先祖を敬い祀るもので、多くは敷地内に建てられていたものですが、これが家屋に持ち運ばれるように、小型化されたとされており、もう一つは魂棚（たまだな）からのもので、仏教伝来よりはるか以前より、神道による魂棚はあり祖霊舎として、米・塩・水・酒・榊をお供えしていたもので、現在でも同様に行われています。

日本の宗教観は他の宗教に対しても非常に寛容で、飛鳥時代に入って来たとされる仏教が入って来ても、これまであった神道を差別する事無く、和合が行われました。この神仏和合の考えは明治時代まで続きますが、政府による廃仏毀釈により仏教が弾圧され、戦争にも強い影響を与えました。

【2.仏壇でのおまいりの仕方やその認識】

日本には様々な宗教があり、決してその個人の宗教観を他人に押し付けるものではありません。しかし、故人の霊を慰める為に、他家へお参りに伺うという事もあり、葬式やお通夜または命日などに、故人の元へ伺い拝むという事は一般的に行われる事です。仏壇で拝む際には宗派の違いはありますが、心がこもっていれば細かな作法にはこだわる必要もないというのが、本来のお参りの方法と言えます。

しかし、最低限のマナーは存在していますので、このマナーの範疇でおまいりをこなす事も大切な事と言えるでしょう。まず仏壇に望む前には遺族に一礼し、そして仏壇の前に座り、合掌しながら一礼し拝むと焼香を行うというのが基本動作になります。拝み終わると再び遺族に一礼し、お悔やみの言葉があればここで述べますが、次の方がいる場合はすみやかに仏壇の前を明け渡しましょう。

【3.神だなでのおまいりの仕方やその認識】

神道は日本古来の宗教で、設置の仕方から拝み方までの一連の動作が決められています。まず設置に関してですが、神棚の正面が南か東を向ける事が必要で、明るく清潔な場所であることが必要ですので、トイレの近くなどは避けましょう。また、参拝する人が見上げる程度の高い場所に設置するのが基本で、天井近くに設けられますが、二階がある場合には雲や天などと書いた紙を天井に貼り付けておきます。

これは神棚が天に繋がる事を意味しています。細かな事は神社に行くと教えてくれますので、これを参考にすると良いでしょう。参拝の仕方は、二拝二拍手一拝が基本となりますが、やはり気持ちを込めて行う事が大切で、心を込めて努めます。神棚へのお供え物の基本は米や塩と水で、榊は15日おきに交換するのが基本です。

【4.仏壇の用途やニーズ】

仏壇は大きなものから小さなものまであり、また宗派の違いもあって多種多様な仏壇があります。仏壇は家の宗派を表すものですので、それに合わせて選んで設置を行います。仏壇は床の間に飾るものですが、最近は純日本家屋が少なくなり、これまで残されていた和室も次第に消えている為に、床の間の無いご家庭も増えてきました。しかし、床の間でなくてはならないという事もありませんので、拝みやすい静かな場所に設置すると良いでしょう。

また、最近は室内の家具と同じ様にデザイン性に優れた仏壇もあり、仏壇自体も小型のものが多く売れているという現状もありますので、選ぶ時には家庭に設置しやすいものを選ぶのが良いでしょう。また、設置場所はどこでも良いというわけではありませんので、購入する際に設置場所を確かめておきます。

【5.通販では価格を加味しながら人気商品を選ぼう】

冠婚葬祭用の仏具神具の商品や消耗品などは、通販でもご購入が可能になっています。とくに神棚ではろうそく、仏壇ではろうそくとお線香は、欠かす事が出来ませんので切らさないようにしておきます。最近のお線香は煙のあまり出ないものや、匂いの余りきつくないものも出回っていますので、匂いが気になるような方は、こうしたお線香を使うと良いでしょう。

また葬儀や法要に使う為の、品物なども購入できますので、機会が訪れる前にあらかじめ購入しておくのも必要です。特に就職して家を出る際には、社会人としての務めも始まるという事も踏まえて、葬儀に参列する際の道具にはお数珠なども必要で、ひと揃い持っておくのもマナーと言えるでしょう。